Nouméa, Nieuw Caledonië
Nouméa is de hoofdstad van Nieuw Caledonië en ligt op het grootste eiland van Nieuw Caledonië, Grande Terre. Het eilandenrijk is wederom een Frans “territoir”. Nouméa is een van de grootste natuurlijke havens in de “ South Pacific Ocean”. De belangrijkste economische pijlers zijn de winning en export van tin en natuurlijk het toerisme.
Wederom, we vervallen in herhaling, een prachtig tropisch eiland. Het eiland is iets minder groen dan de vorige eilanden, waar we zijn geweest zijn en dat komt omdat het hier minder regent. Wij zijn hier op een schitterende dag en door een aangenaam briesje is het ook niet te warm. Om het eiland te verkennen maken we gebruik van een “hop on hop off” bus en zo kunnen we op diverse plekken uitstappen en rondlopen. Het eiland is een ideale vakantie bestemming, kilometers lange, erg schone openbare stranden. Het hele eiland, inclusief de toch wel drukke stad, is erg schoon. In de stad zelf zie je nog veel Franse koloniale gebouwen, waarvan een aantal aardig gerestaureerd zijn. Het voormalige “hotel de ville” huisvest nu het museum. De straten hebben Franse namen, men loopt rond met baguettes, de auto’s hebben Franse nummerborden en natuurlijk een standbeeld voor Charles de Gaule. Een stukje Frankrijk overzee. De Fransen hebben dit eiland oorspronkelijk gebruikt als strafkolonie en hebben de “boeven” hard laten werken. Als voorbeeld moge de Kathedraal dienen, die door de gevangenen gebouwd is en in 1902 ingewijd is. In veertig jaar tijd (sinds 1864) zijn meer dan twintig duizend gevangenen onvrijwillig op dit eiland gedumpt.
Zoals gezegd, het is een ideale vakantie bestemming. Rondom het eiland ligt het “Barrier reef” dat in omvang op de tweede plaats komt na het “Great Barrier Reef” van Australië. Niet verwonderlijk dat de UNESCO dit “reef” op de World Heritage list heeft geplaatst. Prachtige snorkel- en duikgelegenheid. Het enige negatieve dat wij kunnen noemen van dit eiland en haar vriendelijke bewoners is dat het duur is. Twee biertjes en een glas mango/ sinaasappel-sap voor twintig euro vinden we aan de prijs, een simpele “plat du jour” voor 25 euro is ook duur.
Nadat we weer terug aan boord zijn komt een klein lokaal orkestje en een groep dansers afscheid van ons nemen en vertrekken wij uit dit schitterende gedeelte van de “Stille Zuidzee” en gaan richting Australië.